Kisgyerekkora óta sportol, diplomája van testnevelésből, három évtizede dolgozik élvonalbeli csapatoknál és az utánpótlásban egyaránt. Horváth József sportszervezői munkáját szülővárosa Sopron Sportjáért díjjal ismerte el.
A város közgyűlésének döntése értelmében a Hűség napi ünnepségen vehette át a Sopron Sportjáért díjat Horváth József, a SMAFC elnöke. Az elismerést sportteremtő és közösségépítő munkásságáért kapta, de kaphatta volna a hűségéért is. Számára Sopron sportja volt mindig is a középpontban.
– Gyerekkoromban nagyon sok sportágat kipróbáltam; úsztam, fociztam, atletizáltam, kosaraztam, teniszeztem. Visszagondolva talán ebből is profitáltam később, mert nem egyetlen ágát ismertem meg a sportnak, hanem szélesebb körű tapasztalatokat szereztem. Az biztos, hogy végigkísérte az életemet a sport, különösen a nagy kedvenc, a kosárlabda – válaszolja a kitüntetett arra a kérdésre, honnan is ered sportszeretete.
Horváth József a Széchenyi-gimnáziumban matektagozatra járt, érettségi után fel is vették a Kandó Kálmán Műszaki Főiskola programozó matematikus szakára. Mégis a Testnevelési Főiskolát választotta, s lett néhány év múlva testnevelő tanár és kosárlabda szakedző. Hűségére jellemző az is, hogy ma már oktat egykori alma materében, a Testnevelési Egyetemen.
– Szerencsés döntésnek tartom akkori választásomat ma is. A főiskola első éveiben még aktívan sportoltam, sőt, párhumazosan jártam az atlétika és a kosárlabda edzésekre, de harmadévtől már edzőként dolgoztam a tanulás mellett. Miután megkaptam a diplomámat, jöttem haza, fel sem merült bennem, hogy máshol is élhetnék, pedig ajánlatok is megtaláltak. Sopron számomra mindig is az otthont jelentette, s ez most már valószínűleg így is marad – mondja mosolyogva Horváth József, aki pedagógusként Sopronkövesden kezdett, edzőként pedig a SMAFC-nál. Utóbbi azért is érdekes, mert 2021 óta az egyetemi klub elnöke. A közben eltelt idő eseményeit és feladatait még felsorolni is nehéz. Kosárlabdaedző volt a Soproni Postásnál, az első osztályban játszó SMAFC-nál előbb másodedző, majd miután a csapat kiesett az A csoportból, vezetőedzőként irányította a csapatot. „Huszonhét évesen olyan játékosok edzője voltam, mint a nálam jóval idősebb és tapasztaltabb Molnár Csaba. De nagyon toleránsak voltak a fiúk!” – emlékszik vissza erre az időszakra. A SMAFC akkor be is jutott a Magyar Kupa legjobb nyolc csapata közé.
– 2003-ban kezdtem el dolgozni a Líceumban testnevelő tanárként és a tanítás mellett már nem fért bele az életembe a felnőtt csapat irányítása. Akkor kezdtem el azt utánpótlással foglalkozni, előbb a lányoknál, majd a fiúknál. A Líceumban az elmúlt több mint húsz évben minden lehetőséget megkaptam ahhoz, hogy az iskolán belül és azon kívül is, szervezhessem a sportéletet. Ezért nagyon hálás vagyok! – mondja Horváth József. Másfél évtizeden át edzősködött a lányoknál, többször nyert csapata utánpótlásbajnokságot, junior csapatával a másodosztályban is a tabella első helyén zártak.
2006-ben Horváth József egyik alapítója volt a Soproni Sportiskolának, ami a minőségi fiú kosárlabda-utánpótlás kinevelését tűzte ki céljául. Közel húsz éven át volt a szakmai ügyekért felelős vezetője az időközben akadémia rangot elnyert egyesületnek.
A SMAFC-cal pedig tulajdonképpen soha nem szakított, hiszen időről időre visszahívták és ő visszatért. 2021-ben már a klub vezetésére kérte fel az egyetem rektora. Az eltelt nem egészen öt év alatt elképesztő fejlődésen ment keresztül a nagy múltú SMAFC. Horváth József hat szakosztállyal vette át, most harminc van, a pár száz fős tagság pedig több ezerre bővült. Vitathatatlan, hogy Sopron és környéke legnagyobb sportklubját irányítja, ami több sportágban a legeredményesebb is.
Szerteágazó sportvezetői munkái közé tartozik – többek között -, hogy női kosárlabda-válogatottakat is irányított. Az U18-as női válogatottal háromszor vett részt Európa Bajnokságon, a magyar egyetemi válogatottat pedig, különböző pozíciókban, ötször segítette az Egyetemi Világjátékokon, azaz Universiade-kon.
– A pedagógusként szerzett tapasztalataim is segítettek a sportközösségekben végzett munkában. Hiszem, hogy a sportolót, bármilyen sportágat űzzön is, ösztönzi, ha egy jó csapatban, támogató közösségben dolgozhat. Legalább ekkora szerepe van az eredményes működésben azoknak is, akik a sportolókat segítik. Mindig is igyekeztem hangsúlyt fektetni arra, hogy a csapat, amiben dolgozom, építő sportbaráti közösséggé kovácsolódjon – fogalmazott a Sopron Sportjáért díjjal elismert Horváth József.